餘三姑回焦港娘家了，任鈺兒不曉得一向謹小慎微的父親為何不攔住餘三姑，只曉得等餘三姑從娘家一回來就會鬧出大笑話！

這丟人丟到家的事，她不敢不向韓老爺稟報，可當著翠花面又不好開口，直到翠花把衣裳洗幹凈晾上，挎著籃子去街上買菜，才咬咬銀牙，鼓足勇氣，忐忑不安地跟韓老爺稟報。

韓秀峰剛看完鋪司兵王千步早上送來的公文，正跟把玩古董似的把玩從公文袋裏倒出的那幾枚銅錢，把玩的很專註，任鈺兒以為他沒聽見，又尷尬無比地說：“四哥，我真不是個喜歡亂嚼舌頭的人，我真不是有意的。早曉得三姑這麽勢利，打死我也敢不亂說……”

“這又不是啥機密，有什麽不能說的。”韓秀峰放下銅錢，回頭笑道：“而且三姑也不算勢利，她想把堂妹表妹許給大頭他們，想讓鄉下的堂妹表妹做官太太過好日子，這沒什麽不對。”

“四哥，您怎麽也向著她？”任鈺兒哭笑不得地問。

“我沒向著她，我這是就事論事。男大當婚女大當嫁，大頭和吉大吉二他們也不小了，想想是該娶媳婦成了個家。要不是你說三姑打算幫他們說媒，我都想不起來這些。幸虧三姑熱心，不然真要耽誤他們的終身大事。”

“四哥，您……您這不是向著她是什麽，您曉不曉得她要是把鄉下的那些堂妹表妹全帶來，會鬧出大笑話的！”

“我不笑誰敢笑？”一想到餘三姑帶著一幫鄉下丫頭氣勢洶洶殺鎮上搶男人的場面，韓秀峰心裏其實覺得很好笑，忍俊不禁地說：“只是三姑熱心歸熱心，做事卻有些欠考慮，回娘家前都不來問問正主兒們這些天究竟在不在。現在倒好，人全跟餘老爺和王老爺去邵伯辦差了，沒十天半月回不來，看樣子她要撲空嘍！”

任鈺兒猛然想起大頭和吉大吉二他們一大早就乘船去泰州了，然後還要去邵伯提人犯，懸在心裏的那顆石頭終於落下了，拍著胸口竊笑道：“四哥，您不說我差點忘了，人都不在家，她折騰不起來！”

“所以說有些可惜。”

“可惜什麽，這樣最好，剛才真嚇死我了！”

“怎麽會嚇死，這是好事。”

“四哥，您是站著說話不腰疼，對您、對袁千總和吉把總他們自然是好事，對我和我爸可不是什麽好事。真要是由著她鬧，讓我和我爸以後怎麽出去見人？”

正如她所說，餘三姑真要是鬧這一出，對任家而言還真是件丟人現眼的事。餘三姑的為人韓秀峰是曉得的，她再潑辣也不敢不聽任雅恩的，而任雅恩明明曉得會丟人現眼卻沒阻止她，韓秀峰覺得很奇怪，再想到鈺兒是怎麽到自個兒身邊的，不禁暗嘆了口氣。

任鈺兒以為剛才說錯了話，連忙道：“四哥，對不起，我不該跟她亂說的。您放心，您這邊的事我今後再也不敢跟她說了，跟誰都不會說！”

“又來了，這根本算不上事。”韓秀峰不為同情地看了她一眼，隨即指著桌上的銅錢問：“鈺兒，你是在揚州城長大的，見識比我廣，幫著看看，以前有沒有見過這樣的錢。”

任鈺兒一楞，拿起銅錢問：“四哥，這錢怎麽了？”

韓秀峰笑道：“你仔細看看。”

這幾枚銅錢大小與市面上流通的“道光通寶”“鹹豐通寶”差不少，質地甚至比“鹹豐通寶”還要厚實一些，只幣色略呈淺褐色，沒有“鹹豐通寶”那麽光亮。再看看幣面上的字，正面竟是“永寬通寶”，背面是錢串的圖案。

任鈺兒越看越糊塗，放下錢喃喃地問：“永寬是什麽年號，我怎麽從未聽說過。”

“我也沒聽說過。”

“那這錢是從哪兒來的？”

韓秀峰正準備開口，顧院長哼著本地的小調信步走進院子，一進門就拱手道：“韓老爺，在忙什麽呢？”

“顧院長，您老來得正好，您老見多識廣，勞煩您幫我看看這錢。”

“錢有什麽好看的？”

“您老看看就曉得了。”

顧院長接過錢一看，果然嘖嘖稱奇：“孤陋寡聞了，這錢老朽也是頭一次見。鈺兒，你也算飽讀聖賢書，你曉不曉得‘永寬’這年號的來歷？”

“您老就知道取笑鈺兒，鈺兒雖讀過幾本書，但怎麽也稱不上飽讀聖賢書，這永寬的來歷鈺兒一樣不曉得。”任鈺兒不敢再失禮，微微一蹲道了個萬福，便去幫著沏茶了。

顧院長回頭看了她一眼，隨即坐下道：“韓老爺，這是不是有人私鑄的？”

“京局和各省不可能鑄這樣的錢，肯定是私鑄的，”韓秀峰再次拿起錢，凝重地說：“只是私鑄這錢的人膽子也未免太大了。按大清律私鑄百萬以上者淩遲，十萬以上者斬立決，十萬以下一萬以上者斬監候，買賣使用及藏匿者流三千裏，本就是十惡不赦的大罪，可私鑄這錢的人竟還杜撰出個年號，這不只是大不敬，這分明是要造反！”

顧院長豈能不曉得這些，下意識問：“會不會是洋錢，據說兩廣和福建的市面上流通了不少洋錢。”

“這我不但聽說過，這京城時還見過，不過洋錢上面全是洋文，而且洋錢大多是銀元。”

“看這錢應該不是新鑄的。”

“所以說更不能掉以輕心，您老想想，太平賊匪也不是突然間冒出來的，在沒舉旗造反前就有不少官員發現端倪，只是誰也沒當回事，結果一次又一次錯失將其一舉剿滅的良機，以至於鬧成現在這樣。”

想到犯上作亂的不只是太平賊匪，南邊還有天地會，西南有白蓮教，北邊有撚匪，很難說江蘇有沒有其它想造反的賊匪，顧院長意識到問題的嚴重性，急切地問：“韓老爺，這錢是從哪兒來的？”

韓秀峰指指桌上的書信，凝重地說：“這錢是呂四場鹽課司大使發現的，剛開始不多，他沒敢聲張，只是讓家人去街上轉，發現一枚收繳一枚，結果越收繳越多，光在呂四場各莊鎮就前後收繳了一萬多枚。郭大人大前天巡察到呂四場，場官意識到紙包不住火，把郭大人一迎進衙門就跪拜請罪。”

“一萬多枚，竟有這麽多！”

“這還只是在呂四場發現的，周邊各場估計也不會少。”韓秀峰端起杯子喝了一口茶，無奈地說：“百姓大多不識字，只要是錢他們就會收就會用，所以市面上究竟有多少這樣的錢，究竟都流通到了哪些地方，現在誰也說不清。”

“不行不行，我得讓人去查查我們海安有沒有！”

“查一定是要查的，不過當務之急是搞清這錢的來歷。”

“韓老爺，不查怎麽搞得清這錢是從哪兒來的。”顧院長想想又問：“對了，郭大人是什麽意思？”

“郭大人要重振兩淮鹽務，哪顧得上這些。何況這事可大可小，要是就這麽奏報朝廷，朝廷一定會飭令查辦。太平賊匪還在揚州城裏呢，運司衙門都不得不移駐泰州，現而今已經夠亂了，郭大人不想再火上添油，就把這差事交給了我，讓我明察暗訪，追查這錢的來歷，追查這錢到底是誰私鑄的。”

“就算能找著用這些錢的百姓，百姓也是一問三不知，一點頭緒也沒有，這案到底怎麽查？”

“所以只能從這年號上著手，看看能不能先搞清‘永寬’到底啥意思，或者出自何處。”韓秀峰頓了頓，接著道：“您老也看出來了，這錢不像是新鑄的，應該有了些年頭，我琢磨著先查閱能找到的典籍，看看典籍上有沒有關於‘永寬’的記載。”

“行，我這就去書院，讓學生們幫著查閱。”

“任院長那邊的書也不少，勞煩您老走一趟，請任院長也幫著查查。”

“好，我這就過去。”

顧院長拿起兩枚銅錢剛走，任鈺兒就忍不住提醒：“四哥，海安能有幾本藏書，您想從典籍裏查這個年號的出處，就應該差人去泰州。泰州文風昌盛，出過好幾位大儒，讀書人更是數不勝數，藏書自然也不會少。”

“還真是，不過我現在要養傷，不太方便去泰州，”韓秀峰想了想，隨即笑道：“鈺兒，幫哥給張光成寫封信，請他幫我收集能收集到的所有書籍。人家願意賣的就花錢買，人家願意不願意賣就借，要是連借都不願意，就找人幫著抄。”

“這多麻煩，請張二少爺找幾個讀書人幫著查閱不就行了。”

“不行，這不是一件小事，不能聲張。”

“您擔心打草驚蛇？”

“相比打草驚蛇，我更擔心被那些上官曉得，不光我擔心，郭大人更擔心。”

想到揚州城還沒收覆，太平賊匪依然占據揚州、儀真、瓜州乃至江寧，甚至分兵奔京城去了，一切都要以攻剿追剿太平賊匪為重，鈺兒下意識點點頭：“好的，我這就去寫。”

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